El nombre de Rafael Jódar irrumpió con fuerza en el escenario del tenis mundial tras firmar una histórica victoria en su debut en el cuadro principal de un Grand Slam durante el Australian Open 2026. El joven tenista madrileño de 19 años, quien dio el salto al profesionalismo a finales de 2025, logró un triunfo épico en la primera ronda del torneo masculino, consolidándose como un tenista a tener en cuenta en la actual temporada.
Frente al japonés Rei Sakamoto, quien también superó el cuadro clasificatorio, Jódar protagonizó un duelo intenso y lleno de emociones que se extendió por tres horas y 51 minutos. El español impuso su tenis con un marcador de 7-6(6), 6-1, 5-7, 4-6 y 6-3, culminando una actuación que combinó concentración, potencia y un gran sentido competitivo, especialmente en los puntos decisivos del quinto set.
El triunfo sobre Sakamoto representó un doble hito, pues fue su primer festejo en el cuadro principal de un Grand Slam y, dicho sea de paso, abrió su historial de victorias en certámenes del Circuito ATP. En su próxima presentación, el ibérico se medirá al checo Jakub Mensik, en una auténtica prueba de fuego, pues la semana pasada fue campeón del ATP 250 Auckland (Nueva Zelanda) y actualmente ocupa el puesto N.º 17 del ranking ATP.
El gran paso por la universidad y su posterior renuncia
Tras consagrarse campeón US Open Jr. en 2024, Rafael Jódar decidió continuar su desarrollo en el tenis mediante el sistema universitario de los Estados Unidos, fichando por los Virginia Cavaliers de la Universidad de Virginia (UVA) para las temporadas 2024 y 2025. El 13 de junio de 2025, Intercollegiate Tennis Association —ITA por sus siglas en inglés— lo nombró como el novato del año.
Durante ese periodo, Jódar ayudó a los Cavaliers a alcanzar por quinto año consecutivo los cuartos de final de la NCAA. En singles, Rafael firmó un registro de 19 victorias y tres derrotas; mientras que, en la modalidad de dobles, ganó 14 partidos y perdió cuatro. En la etapa universitaria, ganó experiencia competitiva, madurez y exposición a un entorno de alto nivel que muchos jóvenes no tienen antes de dar el salto profesional.
A finales de 2025, tras mucho reflexionar con su familia y su equipo, Jódar anunció que renunciaba a su elegibilidad universitaria restante para convertirse en tenista profesional a partir de 2026. En sus propias palabras, su tiempo en la Universidad de Virginia “ha jugado un papel muy importante” en su desarrollo como jugador y persona, pero se sentía listo para enfocarse completamente en la gira profesional.
