El estadounidense, de 20 años, aseguró su ingreso al Top-20 del ranking ATP, tras vencer a su compatriota Frances Tiafoe
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Las semifinales del US Open 2023 tendrán la presencia del estadounidense Ben Shelton, un tenista de tan solo 20 años y quien contra todo pronóstico está en la fase de los cuatro mejores, donde se medirá al serbio Novak Djokovic, quien sueña en Flushing Meadows con su vigésimo tercer título de Grand Slam. Empezó a jugar al tenis un poco tarde, lo hizo a los 12 años, una edad en la que muchos ya tienen fundamentos en este deporte.
El fútbol americano fue la primera afición deportiva de Shelton, a pesar de sus vínculos familiares con el tenis. Su padre Bryan y su tío Todd Witsken jugaron a nivel profesional, mientras que su madre Lisa Witsken Shelton fue una jugadora junior de alto nivel y su hermana Emma jugó en la universidad. No obstante, Shelton nunca se sintió presionado para iniciarse en este deporte, y en sus años de formación su único contacto con él fueron los golpes mensuales con Bryan, que para entonces ya había pasado a entrenar equipos universitarios.
Tras haber jugado como quarterback en el equipo de fútbol americano de su instituto, decidió cambiar de aires e incursionar en el denominado ‘deporte blanco’. En esos ocho años, ha progresado rápidamente a través de los niveles junior, universitario y profesional, hasta el punto de asegurar su ingreso al Top-20 del ranking ATP. Su padre ha estado a su lado durante la mayor parte de ese viaje, sobre todo entrenándole en la universidad, donde Shelton se comprometió a jugar con los Gators de la Universidad de Florida, empezando sus estudios en julio de 2020.
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El parentesco familiar no fue garantía de nada para Shelton en la universidad, pues Bryan no se la puso fácil. “Definitivamente, era más rígido conmigo, se aseguraba de que todos en el equipo supieran que yo estaba en la línea, y si metía la pata, me metía en problemas igual que ellos, si no más”, dijo Shelton a ESPN el año pasado. “Tenía que ganarme mi puesto en la alineación, incluso más que los demás. Preferiría que la gente me dijera: ‘Oh, estás jugando muy bien, deberías estar jugando más arriba en la alineación’ que: ¿Por qué juegas tan arriba en la alineación, es porque tu padre es el entrenador?”, complementó.
Hasta el Abierto de Australia 2023, Shelton nunca había jugado fuera de Estados Unidos. A los 16 años quería ir al extranjero para participar en un torneo ITF Junior, pero su padre le preguntaba: “¿Por qué necesitas viajar al extranjero si aquí no eres el mejor?”, y le mantenía centrado en su trabajo.
En 2021, ayudó a los Gators a ganar por primera vez el campeonato por equipos masculino de la National Collegiate Athletics Association. Al año siguiente se proclamó campeón individual masculino de la NCAA y terminó el año en el puesto número 1 del ranking de la Intercollegiate Tennis Association, además de ser nombrado mejor jugador del año.
Tras terminar el semestre, Shelton jugó algunos torneos profesionales, la mayoría Challenger, donde los resultados no tardaron en llegar; sin embargo, el punto de ebullición llegó en el ATP Masters 1000 Cincinnati, Ohio, el año pasado, allí venció al noruego Casper Ruud, por lo cual tomó la decisión de incursionar en el profesionalismo y terminar su licenciatura en finanzas de manera virtual.
Ben Shelton, otro caso de éxito del tenis universitario, demostrando, una vez más, que el hecho de ir a la universidad, no significa resignar una carrera profesional, sino todo lo contrario, pues allí se continúa por el proceso deportivo, el cual es complementado con una formación académica idónea para tener dos caminos a seguir, una vez se gradúe.
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[author title=”Francisco Vargas” image=”https://pbs.twimg.com/profile_images/532902040893022209/gonhrGnQ_400x400.jpeg”]Periodista especializado en tenis con una experiencia de 8 años en los diferentes circuitos de la ATP y WTA. Voice Over en eventos internacionales. [/author]
