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Redacción por: Andrés Rodríguez
Durante décadas, el tenis profesional fue un caos organizado. Cada torneo tenía su propio sistema para decidir quién era el número uno, y los jugadores más talentosos podían pasar meses ganando partidos sin que eso se reflejara en ningún tipo de clasificación global. No existía una lista oficial, ni un criterio unificado. Sin embargo, todo cambió el 23 de agosto de 1973, cuando la ATP publicó el primer ranking mundial.
Un antes y un después
Hasta ese momento, los medios y las federaciones eran los que “nombraban” a los mejores jugadores del mundo. Era común que distintos países tuvieran sus propias listas y que, en un mismo año, tres jugadores diferentes fueran considerados el número uno por distintas revistas o federaciones. El sistema generaba confusión y polémica, además de dificultar el seguimiento del circuito profesional.
El cambio llegó gracias a un grupo de jugadores liderados por Jack Kramer, Donald Dell y Cliff Drysdale, quienes fundaron la ATP en 1972 con el objetivo de defender los derechos de los tenistas y darles voz en la organización del circuito. Apenas un año después, presentaron el ranking ATP, un sistema basado en resultados y puntos que revolucionó la manera de medir el éxito en el tenis.
El primer número uno
El primer líder oficial del ranking fue Ilie Năstase, el carismático rumano que marcó los años 70 con su talento y su personalidad explosiva. Detrás de él se ubicaron nombres como Rod Laver, Stan Smith y Arthur Ashe, leyendas de una época en la que el tenis empezaba a profesionalizarse de verdad.
El ranking inicial se basaba en los resultados obtenidos en los torneos de las 52 semanas previas, un formato que —con ajustes y modernizaciones— sigue siendo la base del sistema actual.
Un sistema que lo cambió todo
Con la llegada del ranking, el tenis ganó transparencia, estructura y narrativa. Por primera vez, los aficionados podían seguir semana a semana quién subía y quién bajaba, los jugadores podían planificar su calendario en función de los puntos, y los torneos empezaron a definir sus cuadros de acuerdo con la clasificación mundial.
Además, el ranking ayudó a consolidar la era moderna del tenis, permitiendo rivalidades históricas entre los mejores del mundo. Desde entonces, solo 28 jugadores han logrado terminar una temporada como número uno, entre ellos Federer, Nadal, Djokovic y, más recientemente, Carlos Alcaraz.
De los 70 al algoritmo
Hoy, más de 50 años después, el sistema sigue evolucionando. Con la tecnología actual, los rankings se actualizan en tiempo real y abarcan no solo el circuito ATP, sino también la WTA, los Challengers y los torneos ITF. Sin embargo, la esencia se mantiene: la meritocracia pura del tenis.
Además, han ido surgiendo métodos de clasificación novedosos, que apuntan a poder organizar a los tenistas según su nivel de una manera más fiable y eficiente. El ranking UTR, externo a la ATP, por ejemplo, da un número del 1 al 14 de acuerdo con el nivel del tenista. El 1 corresponde a un jugador totalmente inexperto y del 11 para arriba se encuentran los jugadores profesionales.
Este ranking se basa en el sistema de Elo diseñado para el ajedrez y toma en cuenta, no solo el resultado del partido –como lo hace el ATP– sino cuántos juegos, puntos y sets se repartieron durante el partido. Así, perder contra un jugador de mayor ranking, pero habiendo llevado el partido a un tercer set, puede potencialmente subir el ranking UTR.
La ITF ha diseñado un sistema similar como medida alternativa al ranking ATP, para poder clasificar con mayor precisión a aquellos jugadores que aún no han alcanzado su primer punto del ranking profesional. Se llama World Tennis Number o WTN, siglas en inglés para número mundial de tenis, y otorga un número al tenista del 1 al 40, siendo el 1 un profesional y el 40 un principiante.
