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Aryna Sabalenka, número uno del mundo y máxima favorita, sufrió este viernes para certificar su pase a los octavos de final del Australian Open tras superar una durísima prueba ante la austriaca Anastasia Potapova, a la que derrotó por 7-6 (4), 7-6 (7) en poco más de dos horas de batalla.
En una jornada de alta tensión en el Rod Laver Arena, Sabalenka tuvo que recurrir a su jerarquía para frenar a una Potapova que, representando ahora a Austria tras su reciente cambio de nacionalidad, rozó la hazaña de forzar el tercer parcial. La vigente campeona de la gira oceánica extendió así su racha histórica en desempates, sumando 19 victorias consecutivas en ‘tie-breaks’ desde Roland Garros 2023.
Tras llevarse la primera manga en un tiebreak muy ajustado, Sabalenka parecía encarrilar la victoria al colocarse con un 4-0 inicial en el segundo set. Sin embargo, la irregularidad en su servicio y una acumulación de 44 errores no forzados permitieron la reacción de Potapova, quien encadenó cuatro juegos seguidos hasta forzar una nueva muerte súbita.
En el segundo tiebreak, la tensión alcanzó su punto máximo. Potapova llegó a disponer de hasta cuatro bolas de set para alargar el duelo, pero los nervios permitieron que la bielorrusa recuperara el terreno perdido y luego sellaría el triunfo en su primer punto de partido para avanzar a tercera ronda tras dos horas de partido.
La bielorrusa es ahora la primera jugadora desde Serena Williams que alcanza los octavos de final en sus últimas 13 apariciones en Grand Slams, algo que logró la estadounidense con 14 participaciones consecutivas en la cuarta ronda entre el US Open 2014 y el Australian Open 2019.
Con este triunfo, Aryna Sabalenka se medirá en los octavos de final y por primera ocasión, a la canadiense Victoria Mboko quien eliminó previamente a la danesa Clara Tauson en tres sets.
