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Redacción por: Andrés Rodríguez
Mientras hoy el circuito mira hacia Turín para seguir una nueva edición de las ATP Finals —la tradicional Copa de Maestros— vale la pena volver sobre uno de los hitos más impactantes jamás registrados en este torneo.
Este es el certamen más prestigioso e importante del calendario tenístico: solo los ocho mejores del año pueden disputarlo. Por sus canchas han pasado campeones legendarios como Roger Federer, Novak Djokovic, Pete Sampras, Lendl o Borg y ganarlo significa cerrar la temporada como un verdadero maestro del tenis mundial.
En esa historia llena de colosos, existe un capítulo escrito con tinta indeleble por un argentino que llegó… de rebote.
El golpe de suerte que abrió la puerta
David Nalbandian llegó a la edición 2005 ocupando el puesto 9 del ranking, lo que lo dejaba, en principio, fuera del torneo. Pero el destino jugó a su favor: Andy Roddick se bajó por lesión a último momento. Este retiro liberó el cupo justo para que el cordobés ingresara como reemplazo.
El cuadro: Una constelación de estrellas
A la baja de Roddick se le sumaría la de Rafael Nadal, quien horas antes de su partido inaugural en el torneo, anunció que no podría competir debido a una lesión crónica en el pie. Ese año, Marat Safin y Leyton Hewitt, quienes tendrían que haber ingresado, pues se encontraban en el top 8, decidieron no asistir al evento.
La alineación final de aquel año, contando todas las bajas, estuvo conformada por: Roger Federer, Ivan Ljubicic, Guillermo Coria, Nikolai Davydenko, Gastón Gaudio, Fernando González, y Mariano Puerta.
El camino de Nalbandian hacia el título
Fase de Grupos (Grupo Rojo)
- Nalbandian vs. Guillermo Coria:
Nalbandian ganó 5-7, 7-5, 6-1. Pese a un arranque flojo, logró afirmarse físicamente y se llevó su primera victoria del torneo.
- Nalbandian vs. Roger Federer
Federer ganó 6-3, 2-6, 6-4 propiciando al cordobés su única derrota del torneo. Roger llegaba con un récord 81-3 en la temporada y 24 victorias consecutivas. Solo unos días después, Nalbandian tendría la oportunidad de revancha…
- Nalbandian vs. Ivan Ljubicic
Nalbandian ganó 6-2, 6-2. Sin duda, su mejor partido de la fase inicial. Con esta victoria clasificó a semifinales.
Semifinal
- Nalbandian vs. Nikolay Davydenko
Nalbandian ganó 6-0, 7-5. Un verdadero recital de tenis. Aplastó en el primer set y cerró con autoridad.
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La Final: Nalbandian vs. Federer — Una épica máxima
En aquel entonces, las finales del Torneo de Maestros se jugaban a 5 sets. Esta fue la última edición que conservo este formato y, como pactado con el destino, la final se definió en cinco parciales.
Federer venía de una de sus mejores temporadas y estaba en el momento más álgido de su carrera. Era el claro favorito para llevarse la final ante un Nalbandian que ni siquiera llegaba entre los 8 mejores del mundo.
Federer ganó los dos primeros sets, pero Nalbandian remontó con una intensidad memorable para imponerse 6-7, 6-7, 6-2, 6-1, 7-6, coronándose Maestro en un partido que duró más de cuatro horas y quedó grabado para siempre.
Para el suizo, la derrota fue una devastación total y es recordada como una de las más sorpresivas de su “prime”. El Rey, como se le conoce al cordobés, firmaba así la mejor actuación de su carrera y ganaba el título más importante del año.
