Este nigeriano de nacimiento, y estadounidense por adopción oficia como juez de silla y línea en diferentes torneos del llamado ‘deporte blanco’
Desde el año 2008 y de manera ininterrumpida, Paul Arinze ha cambiado la sotana, el amito y su parroquia Saint John Vianney en Janesville, Wisconsin por la silla y los campos de tenis del Complejo Billie Jean King de Nueva York, sede del US Open. Y es que este sacerdote es uno de los encargados de hacer cumplir las reglas del llamado ‘deporte blanco’, no solo en la gran cita americana, sino en diferentes escenarios alrededor del mundo.
Paul Arinze. Cortesía/USOpen
“La primera vez que entré en contacto con el tenis fue cuando aún era un niño, era el encargado de recoger las pelotas a mis padres cuando ellos jugaban”, recuerda este nigeriano al ser consultado sobre sus inicios en este deporte. “Elegí ser sacerdote para dedicar mi vida al servicio de Dios y su pueblo. Mi inspiración fue mi párroco, era un hombre muy amable, santo y orador. Estuvo pendiente de mí y mis compañeros en la primaria, visitó nuestras casas y conoció de verdad a todos los feligreses”.
Indagado por las razones que lo llevaron a abandonar su país natal con destino a la tierra del Tío Sam, respondió: “Una buena parte de mi vocación fue influenciada por los misioneros irlandeses que trabajaban en nuestra parroquia. Me inspiraron a ocuparme como sacerdote fuera de mi país natal; después de la universidad, decidí continuar mi formación sacerdotal en los Estados Unidos, principalmente porque tengo lazos familiares, pero también porque no necesitaría aprender un nuevo idioma”.
Y fue justamente en su nuevo país de residencia, donde hallaría su otra vocación. “Después de mi ordenación en 1999, fui vicario parroquial en una iglesia a las afueras de Madison, Wisconsin. En mi tiempo libre, iba a ver al equipo de tenis de la Universidad de Madison, allí me hice amigo de Fred Jungers, el árbitro principal de los eventos. Fue Fred quien me pidió que ayudara un año durante el campeonato estatal de chicas de secundaria, siendo esta mi primera experiencia como árbitro. De ahí, pasaría a asistir a una escuela de certificación, y el resto es historia”
El juzgamiento, un oficio que lo ha llevado a conocer el mundo
El camino para los jueces de línea y árbitros de tenis es largo y tedioso, es una profesión en la cual no se escala de la noche a la mañana; no obstante, hay países muy fuertes en esta labor, uno de estos es Estados Unidos, y allí, Arinze llevó su nombre a las altas esferas, hasta el punto de viajar a los principales torneos del ‘planeta tenis’.
“He tenido el privilegio de trabajar en las competencias más importantes como funcionario a tiempo parcial. He laborados en el Abierto de Australia, Roland Garros, Wimbledon, el US Open; también oficié en los Juegos Paralímpicos de Londres 2012 y en los Juegos Olímpicos Río de Janeiro 2016, así como en algunos ATP Masters 1000”, manifiesta con mucho orgullo este juez de silla, cuya certificación es broche bronce.
“Cada uno de estos eventos es único en sí mismo y es un desafío, como uno puede imaginar. Formar parte de los Juegos Olímpicos de Verano ocupa un lugar importante en mi carrera de árbitro porque fui uno de los únicos siete árbitros que representaron a los Estados Unidos como parte del equipo de árbitros”, agrega.
El partido más memorable que dirigió
Paul Arinze. Cortesía/USOpen
“Fue el de la final del US Open Junior en el año 2010 entre Jack Sock y Denis Kudla, sin lugar a dudas fue emocionante para mí. He hecho un montón de grandes partidos. Fui árbitro de línea en una semifinal masculina del Abierto de Australia. He estado como línea en partidos de Nadal, Murray Berdych, entre otros”, manifiesta.
Finalmente, al ser preguntado por la reacción cuando los jugadores de tenis cuando descubren que además de árbitro, también en sacerdote católico, comenta: “Quedan intrigados y sorprendidos. Es algo nuevo; sin embargo, todo se trata de competencia para ellos”.
[author image=»https://pbs.twimg.com/profile_images/532902040893022209/gonhrGnQ.jpeg» ]Francisco Vargas: Twitter @VargasPacho. Periodista especializado en tenis con una experiencia de 8 años en los diferentes circuitos de la ATP y WTA. Voice Over en eventos internaciones. [/author]
