Tras 18 años de lucha contra viento y marea para intentar alcanzar sus sueños, Catalina Castaño cuelga oficialmente la raqueta. Ante la despedida de la pereirana, Match Tenis hace un recuento de los momentos más importantes de su larga carrera, en la que llegó a ser 35 del mundo, derrotó a jugadoras de la talla de Nicole Vaidisova, Na Li, Marion Bartoli y Paola Suárez y se convirtió en la jugadora colombiana con más actuaciones en Copa Federación.
Foto: El Universal
1- Clasificar al mundial sub 14 realizado en Japón: Para la pereirana, fue clave viajar a Japón como raqueta tres del país a disputar el mundial de la categoría, ya que por delante estaba Fabiola Zuluaga y Mariana Mesa. «Fue importante a pesar de que no jugara. Era la aguatera del equipo», exclamó entre risas. «Además, ver que Fabiola y Mariana siempre eran las que jugaban me hizo proponerme que iba a ser mejor que ellas».
2- Campeona Nacional y Sudamericana a los 16 años: Ganar títulos a esa edad le dieron a Catalina la confianza suficiente para creer que tenía con qué llegar al profesionalismo. En ese momento, según ella, tuvo ese plus que la llevó a cosechar varios éxitos más adelante. «Llegué a ser la número uno de Sudamérica», dijo.
3- Ganar la Parada Mundial en Barranquilla: El 19 de enero de 1997 demostró que estaba para cosas grandes. Ese domingo se convirtió en la primera jugadora colombiana en ganar uno de los campeonatos más importantes del mundo a nivel juvenil, la Pony Malta Cup, que actualmente hace referencia al grado uno de Barraquilla, que se sigue disputando año a año en el mes de enero. Allí fue una máquina. No perdió sets durante el torneo y apenas cedió 21 games. En la semana derrotó a: Olivia Dubovikov, Rotem Teperberg, Jessica Lehnhoff y Gabriela Volekova.
4- Levantar su primer título profesional (Chile): Con tan solo 19 años, Catalina vivió su primera gran alegría en el profesionalismo, ya que durante la semana del 29 de marzo al 4 de abril de 1999 ganó su primer campeonato. En el marco del ITF 10.000 de Santiago de Chile, la colombiana inició su camino a la consagración en la clasificación. Tras pasar la fase previa, sumó grandes victorias en el cuadro principal (Mariana Mesa, Natalia Gussoni y María Fernanda Landa) para terminar levantando el título.
5- Romper la barrera de las 100: «Definitivamente un momento súper especial fue cuando rompí la barrera de los 100. Era algo que nunca lo había logrado», recordó Catalina Castaño. El escenario fue Miami, un territorio que a los colombianos les hace sentir como en casa. Allí llegó siendo la número 111 del mundo y salió en el puesto número 78. Superó la fase previa y arribó hasta los octavos de final derrotando a Paola Suárez (19º) y Patty Schnyder (13º), y deteniendo su marcha ante Venus Williams, no sin antes robarle un set.
6- Una semana en Charleston y Berlín: Abril y mayo del 2006 quedará para siempre en la memoria de la actual capitana de Copa Federación, debido a las brillantes actuaciones que logró en los torneos que se disputan sobre arcilla verde en Estados Unidos y roja en la capital de Alemania. En el continente americano, en primera ronda, superó a Ashley Harkleroad (79º), luego se deshizo de la niña prodigio de ese entonces, Nicole Vaidisova (14º), en octavos de final eliminó a la campeona de Wimbledon 2013, Marion Bartoli (32º), para terminar cayendo ante Nadia Petrova (7º). En tanto, en Europa, accedió a la tercera ronda (venciendo a Sandra Kloesel -113º y Anna-Lena Groenefeld -14º) y allí cedió ante Na Li. Luego de su derrota ante la china por 1-6 y 0-6, contó: «Ella me dio una pela, pero antes le había ganado».
7- Fue la 35 del mundo: «Me levantaba todos los días y le decía a mi papá, estoy de 35 del mundo y no me lo puedo creer», vociferó emocionada la risaraldense, quien añadió: «Muy poca gente creyó en mí, entonces eso fue algo increíble para mí». El 10 de julio del 2006, Catalina Castaño alcanzó el mejor ranking de su carrera. En ese entonces, tenía 27 años.
[author image=»https://pbs.twimg.com/profile_images/564574422062096384/ipHLxYXT_400x400.jpeg» ]ANDRÉS VARGAS PERAZA: Periodista especializado en tenis. Exjugador de tenis con puntuación ITF. Miro el deporte desde una perspectiva diferente. Estuve en el lugar del deportista, ahora del periodista. Director y editor del portal www.matchtenis.com.[/author]
