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La historia del tenis ha tenido diversos enfrentamientos intergeneracionales y de género, más conocidos como la «Batalla de los Sexos». Esta tradición, que suma un nuevo capítulo este domingo en Dubai con el duelo entre Nick Kyrgios y la número uno del mundo, Aryna Sabalenka, tuvo su origen en 1973, con duelos que cambiaron la percepción y de cierto modo, el destino del tenis femenino.
El origen en 1973: De Margaret Court al triunfo de Billie Jean King
El precursor de estos duelos fue el estadounidense Bobby Riggs, exnúmero uno del mundo y campeón de Wimbledon en 1939 y del US Open en dos ocasiones. Riggs llegó a poner en duda el nivel del tenis femenino tras su retirada, asegurando que ninguna jugadora en activo podría derrotar a un veterano.
El 13 de mayo de 1973, la australiana Margaret Court aceptó el reto en Ramona (California). Pese a que Court dominaba el circuito aquel año, Riggs, de 55 años, se impuso por 6-2, 6-1, en un encuentro que el propio vencedor calificó como la “masacre del Día de la Madre”.
Sin embargo, la verdadera revolución llegó cuatro meses después, el 20 de septiembre. Billie Jean King, a sus 29 años y en plena lucha por la igualdad salarial, logró la revancha al vencer a Riggs en Houston por 6-4, 6-3, 6-3. El partido, seguido por más de 90 millones de espectadores, se convirtió en un hito y Billie Jean King, fundadora de la WTA, afirmó que la victoria fue clave para el “cambio social” y la dignificación de la mujer en el deporte.
El último precedente en Las Vegas: Connors frente a Navratilova
Casi dos décadas después, en 1992, en Las Vegas, tuvo lugar la denominada “Batalla de los Campeones”. En esta ocasión, un Jimmy Connors de 40 años se enfrentó a Martina Navratilova, de 35. Con una bolsa de 500.000 dólares en juego, Connors, ganador de más de 100 trofeos, hizo valer su veteranía para imponerse por 7-5, 6-2.
Navratilova ya contaba con experiencia en estos formatos, pues en 1985, junto a Pam Shriver, había derrotado en dobles a la pareja formada por el propio Riggs (de 67 años) y Vitas Gerulaitis.
Exhibiciones contemporáneas
En años más recientes, el circuito ha sido testigo de otros cruces similares, aunque de carácter puramente amistoso. Destacan los enfrentamientos de las hermanas Venus y Serena Williams contra el alemán Karsten Braasch en Melbourne durante 1998, o el partido de exhibición en Bruselas en 2003, donde la belga Justine Henin se midió al francés Yannick Noah.
